Les loges contiennent des microsporanges qui produiront les microspores mâles et des macrosporanges qui libéreront des macrospores femelles. Les spores donneront des prothalles également sexués, comme chez les Isoètes, prèles, sélaginelles et fougères aquatiques (Hydroptéridales). Seules, lesprothalles femelles donneront naissance à une nouvelle plante après qu’elles auront été approchées par un prothalle mâle qui aura libéré ses gamètes dans l’eau. Le processus de reproduction dépendant de l’eau, est celui des plantes archaïques du carbonifère, qui couvrirent les terres émergées de la pangée. Ce sont les prèles, les mousses et les fougères géantes, dont il ne reste que des fossiles.
En observant la plante adulte, notons l’absence de tige stricto sensu, le rhizome en tient lieu. Remarquons aussi que les frondes se déroulent en forme de crosse comme sur les fougères supérieures.
Dès l’entrée du marais,  de grands tapis de ‘Boulettes d’eau’ couvre le sol imbibé d’eau. Sa petite taille l’oblige à s’insérer entre les autres végétaux, couvrant ainsi tous les vides interstitiels.
Protégée au niveau national en France, c’est une espèce medio européenne occidentale, présente du sud de la Norvège et du Danemark jusqu’au Portugal et à l’Espagne du nord-ouest.
Elle est absente des zones méditerranéennes et des climats trop continentaux. En France, elle est présente dans 47 départements, essentiellement de l’ouest et du centre au sens large mais la raréfaction des zones humides la rend vulnérable.